Saya mendekati tempat yang ditentukan tetapi saya tidak dapat membedakan fosil dari batu di sekitarnya. Rekan-rekan saya mengelompokkan potongan-potongan yang tersebar, beberapa setengah terkubur atau tidak lengkap, dan memesan (sekarang saya dapat melihat dengan jelas) segmen tulang belakang.
Dengan mendampingi anggota Komisi Paleontologi Dari SEP di Coahuila, saya dibanjiri oleh dua kepastian: yang pertama adalah bahwa saya harus buta karena saya tidak dapat menemukan apa pun selain batu-batu besar yang tidak berharga antara lechuguillas dan gubernur; yang kedua, bagi mata yang terlatih, wilayah Coahuila sangat kaya akan peninggalan prasejarah dari era Mesozoikum, periode Cretaceous khususnya, yang berarti berbicara tentang 70 juta tahun yang lalu.
Pada saat itu, pemandangan perbukitan dan lembah gersang yang mengelilingi kita sekarang di Rincón Colorado, ejido Jenderal Cepeda, sangat berbeda, hampir tak terbayangkan. Cakrawala membentang di atas dataran aluvial yang sangat luas yang dikelilingi oleh sungai besar yang, saat mengalirkan airnya ke laut pedalaman, bercabang menjadi labirin kanal dan laguna pesisir. Pakis raksasa, magnolia, dan palem tumbuh di atas tumbuhan subur yang dimanjakan oleh iklim yang panas dan lembab, dengan atmosfer yang padat dan kaya akan karbon dioksida. Spesies ikan berkembang biak di perairan, termasuk moluska dan krustasea, serta penyu dan buaya. Serangga berkembang biak di mana-mana sementara mamalia pertama menghadapi masalah kelangsungan hidup yang sulit, muncul dari rahang reptil besar dan, terutama, oleh mereka yang pada saat itu adalah raja-raja penciptaan: dinosaurus.
Bahkan anak-anak - mungkin mereka lebih dari siapa pun - mengenal mereka. Tetapi beberapa klise tetap bertahan mengenai "reptil purba yang mengerikan" ini yang sangat tidak bijaksana.
APAKAH DINOSAURUS ITU?
Kami berhutang istilah itu kepada Richard Owen, Ahli zoologi Inggris abad terakhir, yang termasuk orang pertama yang mempelajari fosilnya dan memutuskan untuk membaptisnya dalam bahasa Yunani:deinos berarti kadal yang mengerikan dan sauros, meskipun arti reptilia umumnya digunakan. Kata itu telah diterima, meskipun salah. Jadi, ada banyak dinosaurus kecil, bahkan herbivora, tidak mengerikan sama sekali, sementara reptilia raksasa lain yang seharusnya demikian tidak bisa dianggap dinosaurus.
Setiap informasi baru yang memperluas pengetahuan tentang mereka meyakinkan ahli paleontologi lebih tentang kelayakan untuk membuat kelas terpisah; itu Dinosauria, yang mengecualikan reptilia tetapi termasuk burung, yang memiliki kemiripan yang mencolok.
Mari kita lihat kasus mamalia. Mereka berasal dari kelompok reptilia yang telah lama punah yang disebut synapsida. Sebagai satu-satunya mata rantai hidup yang menyatukan dua kelas yang berbeda, kita telah ditinggalkan dengan platipus, hewan aneh dari Oseania dengan fitur keduanya: bertelur, mengatur suhu tubuhnya dengan buruk, dan memiliki taji dengan racun. Tapi dia menumbuhkan rambutnya dan menyusui anaknya. Dengan cara yang sama, dinosaurus adalah keturunan reptilia, tetapi sebenarnya bukan. Mereka berbagi dengan mereka karakteristik tertentu seperti masuknya setidaknya dua tulang belakang di sakrum, kesamaan di ekstremitas, pembentukan rahang oleh beberapa tulang, kehamilan telur ketuban (dengan sejumlah besar kuning telur untuk memberi makan embrio), tubuh ditutupi dengan sisik dan, khususnya, kondisi poikilotherms: ketidakmampuannya untuk mengatur suhu tubuh; artinya, mereka berdarah dingin.
Namun, penemuan terbaru membantah pendekatan tradisional ini. Kita sekarang tahu bahwa beberapa dinosaurus ditutupi bulu, bahwa mereka suka berteman, lebih cerdas daripada yang diyakini dan bahwa di depan saurischia, mereka yang memiliki pinggul reptil, banyak dengan pinggul burung atau ornithischia muncul. Dan setiap hari semakin banyak ilmuwan yang menganggap tidak mungkin mereka berdarah dingin. Hal ini membawa kita pada teori menarik tentang kepunahannya, yang terjadi setelah keberadaannya di Bumi 165 juta tahun yang lalu, 65 lainnya (yang menandai akhir dari era Mesozoikum dan awal dari Kenozoikum). Menurut teori ini, tidak semua spesies dinosaurus punah secara radikal; beberapa selamat dan berubah menjadi burung.
REKONSTRUKSI SAURIA
Terlepas dari misteri dan kontroversi, hewan prasejarah ini memiliki karisma yang cukup untuk menarik semua perhatian dan upaya mereka yang mempelajarinya. Dan di Coahuila ada sisa-sisa fosil dalam jumlah yang sangat banyak.
Sebagian besar wilayah saat ini muncul selama era Mesozoikum menghadap ke laut Tethis, ketika konfigurasi benua sama sekali tidak mirip dengan yang sekarang. Oleh karena itu julukan beruntung "Pantai Kapur", yang dipopulerkan oleh René Hernández, Master of Science di UNAM.
Karya ahli paleontologi ini dan timnya di Presa de San Antonio ejido, kotamadya Parras, memiliki pencapaian yang paling mencolok, yaitu perakitan dinosaurus Meksiko pertama: spesimen dari genus Gryposaurus, biasa disebut "Paruh bebek" oleh tonjolan tulang di bagian depannya.
Proyek yang mengejar akhir ini dimulai pada tahun 1987. Tahun berikutnya dan setelah 40 hari bekerja di semi-gurun Coahuila, dimulai dari penemuan oleh petani Ramón López, hasilnya memuaskan. Tiga ton dengan sisa-sisa fosil tumbuhan, biji-bijian, dan buah-buahan, ditambah lima kelompok invertebrata laut, dicabut dari daratan yang kering. Dan - mereka tidak mungkin hilang - hampir 400 tulang dinosaurus milik kelompok Hadrosaurs ("paruh bebek") dan kapal perang Ankylosaurus.
Pada bulan Juni 1992, dua "paruh bebek" kami dengan tinggi 3,5 m dan panjang 7 dipamerkan di Museum Institut Geologi UNAM, Terletak di lingkungan Santa María de la Ribera, di Distrik Federal. Menurut cerita, kelompok anak sekolah pertama yang mengunjunginya memberinya Isauria untuk menghormati sepupu salah satu dari mereka, bernama Isaura, yang, kata mereka, tampak seperti setetes air bagi yang lain.
"Isauria adalah dinosaurus termurah di dunia," kata René Hernández, direktur perakitan. Penyelamatannya menelan biaya 15 ribu peso; dan jawabannya, yang dengan karakteristik yang sama akan menelan biaya setara dengan 100 juta peso di Amerika Serikat, keluar ke sini dengan harga 40 ribu peso. " Jelas, pekerjaan teknisi dari Launamy, mahasiswa yang bekerja sama dengan Hernández, sangat besar. Menyelamatkan 70% dari kerangka, terdiri dari 218 tulang, perlu untuk mengklasifikasikan dan membersihkan setiap bagian. Pembersihan melibatkan pembuangan semua sedimen dengan blower palu dan instrumen udara. Ini diikuti dengan pengerasan tulang dengan memandikannya dengan zat yang disebut butvar, diencerkan dalam aseton. Bagian yang tidak lengkap atau hilang, seperti tengkorak Isauria, mereka dibangun kembali dengan plastisin, plester atau poliester dengan fiberglass. Untuk itu, bagian-bagiannya dimodelkan sebagai gambar referensi atau foto contoh yang dirangkai di museum lain. Akhirnya, dan karena aslinya tidak terekspos karena bobotnya yang sangat besar dan risiko kecelakaan, duplikasi yang tepat dari seluruh kerangka dilakukan.
KUNJUNGAN KE DUNIA CRETACEOUS
Jika Isauria, yang berdiri setelah mimpi 70 juta tahun, mungkin tampak bagi kita penemuan paling luar biasa, itu sama sekali bukan satu-satunya.
Pada tahun 1926, ilmuwan Jerman menemukan beberapa tulang dinosaurus pertama di tanah Meksiko, juga di wilayah Coahuila. Ini tentang a ornysique dari grup ceratops (dengan tanduk di wajah). Pada tahun 1980 itu Institut Geologi UNAM memulai proyek penelitian untuk menemukan sisa-sisa mamalia di negara bagian tersebut. Tidak ada hasil yang positif, namun ditemukan sejumlah besar fosil dinosaurus yang ditemukan oleh para penggemar paleontologi. Proyek UNAM kedua pada tahun 1987 diikuti oleh dukungan dari Dewan Ilmu Pengetahuan dan Teknologi Nasional dan pemerintah Coahuila melalui SEP. Komisi Paleontologi yang dibentuk olehnya dan dinasehati oleh René Hernández membentuk tim profesional yang kerja samanya telah menyelamatkan warisan luar biasa dari spesimen fosil milik keluarga. Hadrosauridae (Gryposaurus, Lambeosaurus), Ceratopidae (Chasmosaurus, Centrosaurus), Tyranosauridae (Albertosaurus) dan Dromeosauridae (Dromeosaurus), serta ikan, reptil, invertebrata laut, dan tumbuhan yang menawarkan informasi bagus tentang lingkungan Cretaceous. Sedemikian rupa sehingga mereka mendapat bantuan Masyarakat Internasional Dinamation, sebuah organisasi nirlaba untuk pengembangan paleontologi — dengan preferensi untuk dinosaurus —, sangat tertarik untuk mempelajari kemajuan Meksiko di bidang ini.
Saat ini Komisi Paleontologi Ini memusatkan tugasnya di daerah sekitar Rincón Colorado, di mana mereka telah mendeteksi lebih dari 80 situs dengan fosil, sebagian besar di Cerro de la Virgen, berganti nama menjadi Cerro de los Dinosaurios. Sebelum memulai tahap laboratorium dan perakitan, ada banyak pekerjaan yang harus dilakukan.
Sebagai langkah awal, mereka melakukan pencarian untuk menentukan simpanan. Terkadang mereka mendapat pemberitahuan dari ejidatarios atau pencari amatir, jika bukan dari lembaga yang melakukan penelitian dan secara tidak sengaja menemukan fosil tersebut. Tetapi hal yang paling umum adalah membaca peta geologi dan mengetahui dari sedimentasi jenis sisa-sisa apa yang dapat ditemukan dan bagaimana mengobatinya.
Pekerjaan penyelamatan atau penggalian cukup menyeluruh; area tersebut dibersihkan, menanam tumbuhan dan memindahkan batu. Sebelum memulai penggalian, tempat itu berukuran persegi meter persegi. Dengan demikian, dimungkinkan untuk memotret dan menggambar lokasi setiap fosil, karena kondisi penguburan menyediakan banyak data. Anotasi dengan nomornya, karakteristik geologi tempat dan orang yang menyelamatkannya sesuai dengan setiap bagian yang dikumpulkan.
Tambang di Rincón Colorado menjadi contoh prosesnya. Dekat dengan Museum tempat itu, mereka juga menerima kunjungan anak-anak sekolah dan turis yang ingin memasuki dunia Kapur. Dan bagi mereka yang memiliki hobi sama, ada kabar baik: di penghujung tahun 1999 Museum Gurun di Saltillo diresmikan dengan sebuah paviliun yang didedikasikan untuk paleontologi. Ini sangat menarik dan perlu, karena jejak kaki dinosaurus yang baru ditemukan adalah satu lagi contoh kejutan yang Coahuila sediakan bagi kita.
APAKAH ADA FOSIL DINOSAURA DI NEGARA LAIN?
Meskipun saat ini Coahuila memiliki potensi terbesar, dan tulang-tulang yang muncul di tanah sedikit terfragmentasi karena sedimentasi memungkinkan terjadinya fosilisasi yang lebih padat, ada sisa-sisa yang menarik di bagian lain Meksiko. Dalam periode Cretaceous, Baja California memiliki deposit paling penting di seluruh Pasifik Amerika Utara. Di El Rosario, partai-partai yang termasuk dalam kelompok Hadrosaurs, Ceratopids, Ankylosaurus, Tyranosaurus, dan Dromaeosaurids. Selain menemukan jejak kulit dan fragmen telur, sisa-sisa theropoda muncul yang memunculkan genus dan spesies baru:Anomali Labocania. Penemuan serupa telah dibuat di Sonora, Chihuahua dan Nuevo León. Juga dari Cretaceous adalah jejak dinosaurus di Michoacán, Puebla, Oaxaca dan Guerrero.
Kota terkaya pada periode Jurassic terletak di ngarai Huizachal, Tamaulipas. Pada tahun 1982, Dr. James M. Clark memberi nama Bocatherium mexicanuma genus dan spesies baru proto-mamalia.
Oleh karena itu, bukan dinosaurus, seperti reptil yang terbang dan menggali liang, sphenodon dan mamalia yang ditemukan.
Sisa-sisa dinosaurus itu sendiri, karnosaurus, dan ornithopoda sangat terfragmentasi. Hal yang sama terjadi pada fosil Chiapas, bertanggal 100 juta tahun yang lalu. Akhirnya, di San Felipe Ameyaltepec, Puebla, kerangka besar yang sejauh ini telah ditemukan hanya disebabkan oleh beberapa jenis sauropoda.
