Penampilannya yang aneh karena bentuknya yang aneh, warna yang mencolok dan tubuh yang dihiasi oleh ekstensi yang membentuk tanduk, ekor, dan pelengkap lainnya, mereka adalah ulat, tidak terkait dalam konfigurasi fisiknya tetapi penting dalam siklus reproduksi kupu-kupu.
Empat tahap yang membentuk kehidupan kupu-kupu adalah keajaiban alam: telur, ulat, kepompong, dan kupu-kupu. Dari tahap telur lahir ulat kecil yang hanya hidup untuk tumbuh dan makan. Kemudian, larva kecil dilepaskan dari kulitnya hingga lima belas kali, untuk menghasilkan yang lebih fleksibel dan tumbuh menjadi kepompong; sudah di dalamnya, ulat tersebut berubah bentuk sepenuhnya dan tidak tumbuh lagi.
Ulat, seperti semua serangga, memiliki kepala, perut, dan dada dengan enam kaki, masing-masing berakhir dengan penjepit yang melengkung dan tajam. Mereka menggunakan kaki mereka untuk berjalan dan memegang makanan; di sisi lain, pasangan “kaki palsu”, lebih tebal dari yang asli, dan mahkota rajutan, berguna untuk memegang daun dan dahan. Tubuhnya, terbagi menjadi cincin, memiliki segmen di tiga wilayah; cephalic, dengan satu cincin; dada, dengan tiga bagian, dan perut, terdiri dari sembilan bagian. Tiga segmen anterior memiliki kaki, yang disebut "benar" karena itulah yang akan tetap ada pada dewasa; Pelengkap gripper ini mengintervensi di depan ulat dan membantunya menahan makanannya; yang lainnya bersifat membran dan menghilang dengan metamorfosis.
Hampir semuanya dikenal sebagai cacing dan mudah diamati pada buah-buahan, tumbuhan dan di dalam tanah. Sebagian besar memanjang dengan atau tanpa ekstensi, beberapa terlihat seperti siput, kutu putih lainnya, dan banyak lagi yang memiliki rambut lebat. Perut berisi otot, jantung, cairan vital, dan perut; Itu adalah bagian terluas dari tubuh dan yang memfasilitasi gerakan; Delapan spirakel atau lubang di setiap sisi berfungsi untuk bernafas. Kulitnya halus pada beberapa spesies, yang lain memiliki rambut pendek, halus dan rambut panjang, terkadang dengan duri tajam yang dapat menyengat dan tetap mengandung racun bahkan setelah dipisahkan dari tubuh. Ulat tidak memiliki mata majemuk, meskipun ia memiliki enam oselus di setiap sisi yang tidak membedakan warna, tetapi bentuk dan gerakannya. Di dekatnya ada mulut, di bagian depan bawah, dibentuk oleh dua rahang kuat yang disesuaikan untuk mengunyah.
Tubuh ulat, yang terdiri dari banyak cincin, memungkinkannya tumbuh dan membesar saat memakan makanannya. Kulitnya tidak elastis, ketika kecil dia harus menggantinya, sampai tujuh belas kali sepanjang hidupnya, tergantung spesiesnya, dan hanya dalam satu periode ini dia berhenti makan. Saat ulat montok ia mengubah aktivitasnya dan mengembara dari satu tempat ke tempat lain, kadang cukup jauh dari tanaman inangnya, karena mencari tempat yang aman untuk menetap dan berubah menjadi pupa atau kepompong. Dalam pergantian bulu terakhir inilah banyak yang tertutup kepompong sutra yang ditenun dengan alat oral dan kelenjar seperti sutera; kepompong yang mengelilingi pupa menjaga kelembapan dan melindunginya dari predator. Yang lainnya, dari anak-anak, membungkus diri dengan sutra, seperti yang suka berteman yang menempati sarang untuk melindungi diri dari lingkungan; dan yang lainnya lagi menggabungkan beberapa lembar dengan benang sutra.
HANYA HANYA UNTUK MAKAN
Pada awalnya kupu-kupu betina berpandangan jauh ke depan dan selalu memilih tumbuhan yang bergizi untuk bertelur, karena kebanyakan ulat hanya dapat memakan satu atau dua spesies tumbuhan; dengan demikian, larva saat lahir akan memiliki makanan di dekatnya dan akan mulai makan dengan cepat. Aktivitas pertama bayi baru lahir terdiri dari memakan cangkang telur untuk memperbesar lubang dan bisa keluar; Dengan cara ini ia memperoleh kekuatan untuk mencari makanan, karena selama bulan-bulan hidupnya ulat hanya mengumpulkan cadangan dan memakan daun, pucuk muda, buah-buahan, bunga, kayu, kulit, kain wol, sisa-sisa telurnya dan bahkan pembentuknya. . Sebagian besar ulat hidup menyendiri di tanaman pangan eksklusif untuk setiap spesies, hanya beberapa yang dapat memakan beberapa tanaman.
Tidak seperti kupu-kupu, ulat ini selalu mengunyah, dilengkapi dengan baik dan mulut sumbingnya memungkinkannya melahap daun di tepi, dengan sepasang rahang dan rahang yang kuat membantu mengunyah. Kegigihannya yang luar biasa dapat mengubahnya menjadi hama yang dengan cepat menghancurkan daun, tanaman, dan kebun, meskipun hanya ada sedikit spesies yang memiliki kekuatan merusak ini. Setelah makan mereka biasanya bersembunyi di bagian bawah daun, di kulit kayu, di bawah batu, atau berlindung di tanah. Mereka yang hidup berkelompok berukuran kecil dan menjadi mandiri ketika mencapai kedewasaan, sementara yang lain bersosialisasi sepanjang hidup mereka. Ahli biologi telah mengamati bahwa masyarakat sementara ini disebabkan oleh fakta bahwa dalam masa pertumbuhan mereka dapat diserang oleh burung dan musuh lainnya; bahayanya berkurang saat mereka tumbuh, karena pelengkap mereka yang lebih besar membuat mereka terlihat mengerikan, mendapatkan racun dan rasa tidak enak, atau menjadi bingung dengan lingkungan mereka.
Bahaya konstan bagi ulat montok, karena burung, kadal, katak, laba-laba, tawon, dan banyak lagi hewan, dapat menjadi musuh yang mematikan. Meskipun burung adalah yang paling banyak dikutip, mereka bukanlah pembasmi serangga terbesar, karena arakhnida dan coleopteran menyebabkan kerusakan serius, dan terutama serangga endoparasit dan bakteri tertentu. Beberapa serangga bertelur di dalam ulat dan membiarkannya hidup bebas, yang lain melumpuhkan dan membawanya ke tempat persembunyiannya untuk menjaga kesegaran tubuhnya sebagai makanan bagi larvanya, dan masih banyak lagi ulat yang terinfeksi oleh jamur epidermal.
STRATEGI PERTAHANAN SUBTLE
Ulat menjadi larva yang menggugah selera yang tidak mau dimakan, dan untuk ini mereka menggunakan strategi yang berbeda. Saat menetas, mereka harus mempertahankan diri: beberapa makan di bawah penutup malam dan bersembunyi di siang hari, dan yang lain memasang mata palsu besar di bagian atas tubuh untuk menciptakan penampilan yang mengerikan dan menakut-nakuti calon predator. Karena mereka tidak dapat melarikan diri dari musuhnya, mereka mengadopsi berbagai bentuk pertahanan: mereka mengeluarkan bau yang tidak enak, mereka melepaskan asam format cair atau mereka menghadirkan tanduk yang ditutupi dengan zat-zat busuk. Ulat yang ditutupi dengan bulu yang menyengat adalah hal yang umum, seperti yang disebut "scourgers" di Meksiko tengah.
Mereka mempraktikkan semua teknik kamuflase: spesies yang hidup di daun berwarna hijau, dan spesies yang sering bercabang atau berbatang berwarna coklat; yang lain terlahir dengan warna dan berubah saat mereka tumbuh.
Namun, adaptasi terbaik mereka agar tidak ditemukan adalah dengan sangat berhati-hati dan tetap tidak bergerak agar tidak diperhatikan. Mereka bergantung pada mimikri untuk bertahan hidup, mereka menipu musuh-musuh mereka dengan kostum yang membuat mereka terlihat berbeda, mereka terlihat seperti daun, biji, batang, duri bahkan kotoran burung, seperti ulat kupu-kupu Papilio yang besar. Mereka yang dilindungi oleh karakter mimetik tidak disembunyikan, atau mereka melakukannya sebagian: beberapa memiliki gambar yang "mematahkan" garis tubuh untuk menyamarkan diri dengan lebih baik, dan ada yang menyamar agar terlihat seperti kulit pohon, sampah atau ranting, umumnya kecil diinginkan sebagai makanan.
Selain sumber daya mimetik, ulat memiliki elemen pertahanan lain, seperti organ berbau dan tonjolan eksternal yang menakut-nakuti musuh, seperti halnya ulat ngengat, yang dilengkapi dengan pelengkap punggung atau lateral yang panjang dan berbulu, yang terkadang sangat banyak dan begitu besar sehingga mereka mengubahnya menjadi monster sungguhan. Beberapa, seperti raja, memakan tanaman dengan sifat beracun yang tidak membahayakan mereka, tetapi membuat rasanya tidak enak; dengan demikian, burung yang memakannya menderita sakit yang mengganggu dan segera belajar untuk menghormatinya. Banyak ulat yang rasanya tidak enak tidak mencolok dan menampilkan warna-warna berani, yang disebut "warna peringatan", yang membuat musuh menjauh; ini adalah cara untuk menunjukkan bahwa rasanya tidak enak atau beracun. Yang lainnya, saat menghadapi bahaya, membiarkan diri mereka jatuh, tetap tergantung pada seutas benang, untuk kemudian naik kembali ke tempat perlindungan mereka.
Ulat hidup dalam bahaya yang terus-menerus: mereka adalah makanan bagi banyak hewan dan oleh karena itu harus menemukan cukup makanan untuk mengumpulkan energi, melindungi diri dari predator, dan bertahan dalam cuaca buruk; Namun, dalam beberapa tahun terakhir, dalam semua fase mereka adalah korban berbagai racun buatan, yang sangat mempengaruhi populasi mereka.
Dalam aspek menguntungkan, telur, ulat bulu, kepompong dan kupu-kupu merupakan sumber makanan yang tak tergantikan bagi satwa liar. Di sisi lain, mereka juga memenuhi fungsi ekologis untuk menyeimbangkan lingkungan alamnya, karena pada gilirannya memakan ulat lain, kutu daun, kutu daun, jangkrik, semut, dan serangga kecil yang berbahaya atau menjadi hama.
TRANSFORMASI YANG INDAH
Ulat hidup selama beberapa bulan, dengan pengecualian umur panjangnya melebihi satu tahun; Untuk ini, ia perlu melepaskan kulitnya sebanyak yang dibutuhkan perkembangannya, dan sejauh makanannya melimpah, ia bisa menjadi kepompong lebih cepat. Tanda pertama dari perubahan yang akan datang ini adalah puasa mutlak, yang memungkinkan Anda untuk membersihkan perut; pada saat yang sama, dengan kegelisahan yang besar, dia mengembara dari satu tempat ke tempat lain, sampai dia menemukan tempat yang cocok untuk melekat dan melakukan transformasi. Kemudian, di dalam kepompong, perubahan diam-diam berlanjut. Suatu hari, akhirnya, ia mengintip keluar, sekarang berubah menjadi kupu-kupu yang cantik: serangga penting dalam jalinan kehidupan selama lebih dari 50 juta tahun.
Terlepas dari segalanya, saat ini satwa liar dalam bahaya dan kita tahu bahwa ketika hewan atau tumbuhan punah, itu selamanya. Habitatnya terganggu oleh polutan, kebakaran, tanaman, racun, bangunan, dan demografi manusia. Kita harus mencegah spesies ulat dan kupu-kupu menghilang, karena sejak awal mereka dikagumi karena penerbangan dan keindahannya yang rapuh, dan mereka telah menjadi bagian dari budaya, seni, dan ilmu pengetahuan dari banyak orang, yang telah memahatnya, dilukis dan dimasukkan dalam cerita, puisi, dan tarian. Kupu-kupu adalah keajaiban yang menambah keindahan visual dan misteri dunia kita, dan metamorfosisnya telah menjadi simbol yang mengubah hidup sepanjang sejarah manusia.
Sumber: Meksiko Tidak Diketahui No. 276 / Februari 2000
