Itu adalah tahun 1931 dan Meksiko mengalami momen-momen penting. Kekerasan revolusi telah berhenti dan negara menikmati prestise internasional untuk pertama kalinya, hasil dari kebangkitan ilmu pengetahuan dan seni.
Itu adalah waktu kereta api, radio bola, bahkan bowler dan wanita pemberani yang menuntut perlakuan yang lebih setara dengan pria. Saat itu Don Alfonso Caso masih hidup.
Sejak 1928, Don Alfonso, seorang pengacara dan arkeolog, telah datang ke Oaxaca, dari Mexico City, untuk mencari jawaban atas keprihatinan ilmiahnya. Saya ingin mengetahui asal-usul penduduk asli daerah saat ini. Dia ingin tahu seperti apa bangunan besar yang bisa ditebak di perbukitan yang dikenal sebagai Monte Albán itu dan untuk apa bangunan itu.
Untuk ini, Don Alfonso merancang proyek arkeologi yang terutama terdiri dari penggalian di Great Plaza dan di mogote yang mengelilinginya; pada tahun 1931, tibalah waktunya untuk melaksanakan pekerjaan yang telah direncanakan sejak lama itu. Caso mengumpulkan beberapa kolega dan siswa, dan dengan dana sendiri dan beberapa sumbangan dia mulai menjelajahi Monte Albán. Pekerjaan dimulai di Anjungan Utara, kompleks terbesar dan tertinggi di kota besar; pertama tangga pusat dan sejak saat itu penggalian akan menanggapi kebutuhan penemuan dan arsitektur. Betapa beruntungnya, pada 9 Januari musim pertama itu, Don Juan Valenzuela, asisten Caso, dipanggil oleh para petani untuk memeriksa ladang tempat bajak tenggelam. Saat memasuki sumur yang telah dibersihkan oleh beberapa pekerja, mereka menyadari bahwa mereka menghadapi penemuan yang benar-benar spektakuler. Pada suatu pagi musim dingin yang dingin, sebuah harta karun telah ditemukan di sebuah makam di Monte Alban.
Makam itu ternyata adalah tokoh penting, seperti yang ditunjukkan oleh persembahan yang luar biasa; itu dinamai dengan angka 7 sesuai dengan itu dalam urutan kuburan yang digali sampai saat itu. Tomb 7 dikenal sebagai penemuan paling spektakuler di Amerika Latin pada masanya.
Isinya terdiri dari beberapa kerangka karakter bangsawan, ditambah pakaian mereka yang kaya dan objek persembahan, total lebih dari dua ratus, di antaranya adalah kalung, penutup telinga, anting-anting, cincin, pangkuan, tiara dan tongkat, mayoritas terbuat dari bahan-bahan berharga dan seringkali dari daerah di luar Lembah Oaxaca. Di antara bahan-bahan yang menonjol adalah emas, perak, tembaga, obsidian, pirus, kristal batu, koral, tulang, dan keramik, semuanya dikerjakan dengan penguasaan artistik yang hebat dan dengan teknik halus lainnya, seperti kerawang atau benang emas yang dipilin dan dikepang dalam bentuk gambar. luar biasa, sesuatu yang belum pernah terlihat di Mesoamerika.
Penelitian menunjukkan bahwa makam itu telah digunakan kembali beberapa kali oleh Zapotec di Monte Albán, tetapi persembahan terkaya berkaitan dengan penguburan setidaknya tiga karakter Mixtec yang meninggal di Lembah Oaxaca sekitar 1200 M.
Setelah penemuan Makam 7, Alfonso Caso memperoleh prestise yang besar dan bersama dengan ini datang kesempatan untuk meningkatkan anggarannya dan melanjutkan eksplorasi berskala besar yang telah dia rencanakan, tetapi juga serangkaian pertanyaan tentang keaslian temuan tersebut. . Itu sangat kaya dan indah sehingga beberapa orang mengira itu adalah fantasi.
Penemuan Great Plaza dilakukan dalam delapan belas musim selama penelitian lapangannya berlangsung, didukung oleh tim profesional yang terdiri dari arkeolog, arsitek, dan antropolog fisik. Di antaranya adalah Ignacio Bernal, Jorge Acosta, Juan Valenzuela, Daniel Rubín de la Borbolla, Eulalia Guzmán, Ignacio Marquina dan Martín Bazán, serta istri Caso, Nyonya María Lombardo, semuanya adalah aktor terkenal dalam sejarah arkeologi Oaxaca.
Setiap bangunan dieksplorasi oleh kru pekerja dari Xoxocotlán, Arrazola, Mexicapam, Atzompa, Ixtlahuaca, San Juan Chapultepec dan kota-kota lain, diperintahkan oleh beberapa anggota tim ilmiah. Bahan-bahan yang diperoleh, seperti batu konstruksi, keramik, tulang, cangkang dan benda obsidian dipisahkan dengan hati-hati untuk dibawa ke laboratorium, karena akan berfungsi untuk menyelidiki tanggal konstruksi dan karakter bangunan.
Pekerjaan yang melelahkan untuk mengklasifikasikan, menganalisis, dan menafsirkan materi membutuhkan waktu bertahun-tahun bagi tim Caso; buku tentang keramik Monte Albán tidak diterbitkan sampai tahun 1967, dan studi tentang Makam 7 (El Tesoro de Monte Albán), tiga puluh tahun setelah penemuannya. Ini menunjukkan kepada kita bahwa arkeologi Monte Albán telah dan masih memiliki pekerjaan yang sangat melelahkan untuk dikembangkan.
Upaya Caso tidak diragukan lagi sepadan. Melalui interpretasi mereka, kita tahu hari ini bahwa kota Monte Albán mulai dibangun 500 tahun sebelum Masehi dan memiliki setidaknya lima periode konstruksi, yang oleh para arkeolog saat ini terus disebut zaman I, II, III, IV dan V.
Seiring dengan eksplorasi, pekerjaan besar lainnya adalah membangun kembali gedung-gedung untuk menunjukkan semua kehebatan mereka. Don Alfonso Caso dan Don Jorge Acosta mendedikasikan banyak upaya dan sejumlah besar pekerja untuk membangun kembali dinding kuil, istana, dan makam, serta memberikan penampilan yang dipertahankan hingga hari ini.
Untuk memahami kota dan bangunannya secara utuh, mereka melakukan serangkaian karya grafis, mulai dari denah topografi berupa pembacaan bentuk bukit dan dataran, hingga gambar kontur tiap bangunan dan fasadnya. Demikian pula, mereka sangat berhati-hati dalam menggambar semua substruktur, yaitu bangunan dari masa lalu yang berada di dalam bangunan yang kita lihat sekarang.
Tim Caso juga ditugaskan membangun infrastruktur minimal untuk dapat mencapai situs tersebut dan bertahan dari minggu ke minggu di antara tanah yang digali, material arkeologi, dan penguburan. Para pekerja menata dan membangun jalan akses pertama yang masih digunakan hingga sekarang, serta beberapa rumah kecil yang berfungsi sebagai kamp selama musim kerja; Mereka juga harus berimprovisasi untuk menyimpan air dan membawa semua makanan mereka. Tidak diragukan lagi, itu adalah era arkeologi Meksiko yang paling romantis.
