Satu set perbukitan yang terletak di tengah lembah Oaxaca melindungi salah satu kota tertua di benua Amerika: Monte Alban, ibu kota budaya Zapotec dan pusat politik dan ekonomi terpenting di kawasan itu pada masa pra-Hispanik.
Pembangunan gedung umum dan keagamaan pertama, disertai dengan pekerjaan lain, seperti teras, alun-alun, benteng, istana dan makam dimulai sekitar 500 SM, meskipun kebangkitan Monte Albán terjadi antara 300-600 Masehi. ketika kota mengalami perkembangan penting di segala bidang; Contohnya adalah arsitektur seremonial, yang terdiri dari pondasi berundak besar, diatapi oleh kuil yang didirikan untuk menghormati dewa pertanian, kesuburan, api, dan air. Yang menonjol dalam arsitektur sipil adalah rumah-rumah mewah tipe istana, markas besar administrasi bangsawan dan penguasa; di bawah halaman dari kuburan-kuburan batu ini dibangun untuk selamanya sisa penghuninya.
Populasi lainnya terkonsentrasi di pinggiran ruang publik. Rumah-rumah tersebut terdiri dari konstruksi sederhana dengan pondasi batu dan dinding bata. Di dalam kota dimungkinkan telah didirikan berbagai permukiman, sesuai dengan jenis pekerjaan penghuninya, seperti pengrajin tembikar, pedagang kaki lima, penenun, pedagang, dan sebagainya. Diperkirakan saat ini kota tersebut mencakup area seluas 20 km2 dan jumlah penduduk mencapai 40.000 jiwa.
Semuanya menunjukkan bahwa Monte Albán mencapai ekspansinya melalui penaklukan militer, penangkapan penguasa saingan dan pembayaran upeti dari orang-orang yang ditaklukkan. Di antara produk yang dikumpulkan sebagai pajak dan lain-lain yang lebih banyak diperoleh dengan penukaran adalah berbagai makanan, seperti jagung, kacang-kacangan, labu, alpukat, cabai, dan coklat.
Pada masa berbunga, ekspresi budaya menunjukkan keragaman kegiatan produktif dan pengrajin. Di Monte Albán, gerabah dibuat untuk penggunaan sehari-hari: piring, pot, gelas dan mangkuk, dan instrumen batu seperti pisau, ujung tombak, dan bilah obsidian dan batu api.
Jelas bahwa ada kontras yang pasti antara kehidupan rumah tangga mayoritas penduduk dan kehidupan kelompok minoritas bijak, pendeta dan tabib, yang memusatkan pengetahuan, menafsirkan kalender, meramalkan fenomena surgawi dan menyembuhkan orang sakit. Di bawah bimbingannya monumen, kuil dan stelae dibangun, dan mereka juga mengarahkan perayaan dan berfungsi sebagai perantara antara pria dan dewa.
Sekitar 700 A.D. kemerosotan kota dimulai; pekerjaan konstruksi skala besar dihentikan, sementara penurunan populasi yang signifikan terjadi; banyak daerah pemukiman ditinggalkan; yang lain lagi ditembok untuk menghentikan pasukan penyerang masuk. Bisa jadi kemunduran kota itu karena menipisnya sumber daya alam, atau mungkin perebutan kekuasaan internal kelompok. Data tertentu menunjukkan penggulingan para pemimpin oleh kelas sosial yang kurang disukai mengingat tingkat ketidaksetaraan yang telah terjadi dan kurangnya kesempatan untuk mengakses barang-barang konsumsi.
Kota Zapotec tetap tidak berpenghuni selama beberapa abad, tetapi sekitar tahun 1200 M, atau mungkin seabad sebelumnya, Mixtec, yang berasal dari pegunungan utara, mulai menguburkan jenazah mereka di makam Monte Albán; keluarga Mixtec membawa serta tradisi baru yang dapat dilihat dalam gaya arsitektur; Mereka juga bekerja di bidang metalurgi, membuat buku-buku lukis jenis kodeks, dan memperkenalkan berbagai bahan mentah dan teknik berbeda untuk membuat keramik, cangkang, pualam, dan potongan tulang.
Contoh paling jelas dari perubahan budaya ini diwakili oleh harta karun yang luar biasa, pembuatan Mixtec yang jelas, yang ditemukan di Makam 7, ditemukan pada tahun 1932. Namun, kota metropolis yang menetap di puncak gunung tidak akan pernah memulihkan kemegahannya, tetap sebagai saksi bisu kebesaran nenek moyang yang mendiami tanah ini.
