Tim di belakang tidak menyadari tragedi yang terjadi di bagian lain gua. Ketika kelompok spelunker mulai kembali ke permukaan, mereka meninggalkan Camp III dan menuju Camp II; Setibanya di sana, dia menemukan catatan mengejutkan yang berbunyi: "Yeager meninggal, mayat akan ditemukan di dasar tembakan 23m dekat Camp II."
Kecelakaan fatal terjadi di rongga kolosal yang dikenal sebagai Sistema Cheve, di negara bagian Oaxaca, dengan terowongan dan galeri sepanjang 22,5 km, dan jurang sedalam 1.386 m di bawah tanah. Saat ini Sistem Cheve menempati urutan kedua di antara sistem gua terdalam di negara ini, dan kesembilan di dunia. Christopher Yeager sedang menjelajah dengan tim beranggotakan empat orang yang, pada hari pertama, berniat mencapai Camp II.
Untuk sampai ke sana, perlu untuk turun 32 tali dan lintas subdivisi, deviasi, dll. Selain itu, terdapat sekitar satu kilometer jalur yang sulit, dengan volume air yang besar dari arus yang kuat. Yeager mulai turun untuk lemparan 23m, di mana perlu untuk mengganti keturunan dari tali ke tali.
Lima kilometer ke dalam rongga, dan pada kedalaman 830 m, pada persimpangan fraksinasi dan hanya dua tembakan sebelum mencapai Camp II, dia membuat kesalahan fatal, dan jatuh langsung ke dasar jurang. Segera, Haberland, Brown dan Bosted, memberinya resusitasi kardiopulmoner; Namun, itu tidak berguna. Sebelas hari setelah kecelakaan itu, Yeager dimakamkan di lorong yang indah, sangat dekat dengan tempat dia jatuh. Nisan batu kapur mengidentifikasi kuburannya.
Saya diundang ke sistem yang luar biasa ini oleh ekspedisi penjelajah gua Polandia dari grup Warzawski. Tujuan utamanya adalah menemukan lorong baru di kedalaman rongga, dengan metode pengembangan gaya Eropa sepenuhnya. Artinya, karena air di gua-gua di Polandia mencapai suhu di bawah nol, alih-alih terus berenang di jalur banjir, mereka membuat rute dan penyeberangan melalui dinding rongga. Selain itu, di Cheve System, jenis manuver ini harus dilakukan di tempat-tempat tertentu yang airnya berlimpah.
Pada hari Minggu pukul 17.00, Tomasz Pryjma, Jacek Wisniowski, Rajmund Kondratowicz, dan saya memasuki Gua Cheve dengan beberapa kilo bahan untuk memasang tali di dalam gua dan mencoba mencari lokasi Kamp II. Kemajuannya sangat cepat, meski ada rintangan dan manuver dengan tingkat kesulitan yang tinggi.
Saya ingat lorong besar yang dikenal sebagai The Giant Staircase; Di antara balok-balok besar kami menuruni dengan ritme berlari kencang dan tanpa istirahat. Gua yang megah ini sepertinya tidak ada habisnya; Untuk menyeberanginya, perlu untuk mengatasi perbedaan ketinggian lebih dari 200 m, dan itu menghadirkan jurang interior besar sedalam 150 m. Turun sekitar 60 m, kami menemukan aliran air yang membentuk air terjun bawah tanah yang mengesankan, menyebabkan suara gemuruh yang memekakkan telinga. Setelah dua belas jam latihan terus menerus, kami menemukan bahwa kami telah mengambil jalan yang salah; artinya, kami berada di salah satu dari banyak percabangan di bagian sistem ini. Kami kemudian berhenti sejenak dan makan. Hari itu kami turun ke kedalaman 750 m. Kami kembali ke permukaan pada pukul 11:00. Senin, dan di bawah terik matahari kami mencapai base camp.
Pada hari Jumat, jam sepuluh malam, Maciek Adamski, Tomasz Gasdja dan saya kembali ke dalam gua yang kurang berat, karena kabel sudah terpasang dan kami membawa lebih sedikit material di punggung kami. Kami membutuhkan waktu yang relatif singkat untuk sampai ke Camp II. "Hari" berikutnya, jam 6 pagi, kami beristirahat di kantong tidur, enam kilometer dari pintu masuk dan kedalaman 830 m.
Tomasz Pryjma, Jacek, dan Rajmund telah masuk sebelum kami dan mencoba menemukan jalan terpendek ke dasar. Tetapi mereka tidak beruntung, dan tidak dapat menemukan rute yang paling cocok ke bawah, atau Camp III. Saya bingung untuk muncul lagi, karena kami telah mencapai kedalaman yang cukup, dan mengusulkan untuk tinggal di Camp II, untuk beristirahat, dan kemudian melanjutkan pencarian kami. Mereka berkomentar bahwa mereka terbiasa berjalan beberapa kilometer di salju sebelum memasuki gua, dan ketika mereka keluar, mereka suka berjalan melalui pegunungan bersalju dalam kondisi ekstrim sampai mereka mencapai kemah induk. Saya tidak punya pilihan lain selain muncul bersama mereka lagi, dan pada jam 9 malam pada hari Minggu kami mencapai base camp.
Malam itu sangat dingin, dan terlebih lagi saat melepas kombinasi khusus dari PVC, dan mengganti pakaian kering. Karena gua ini terletak di salah satu daerah berkapur tertinggi di negara ini, iklim pegunungan berlaku di dalamnya, terutama pada musim ini. Pada dua kesempatan, tenda saya terbangun dengan sangat putih dan tertutup embun beku.
Akhirnya Rajmund, Jacek, dan aku memasuki gua itu sekali lagi. Kami segera mencapai Camp II, di mana kami beristirahat selama enam jam. Keesokan harinya kami mulai mencari Camp III. Jarak antara dua kamp bawah tanah ini adalah enam kilometer, dan perlu turun 24 tali, selain beberapa manuver tali di atas air.
Setelah lima belas jam perkembangan yang terus menerus dan cepat, kami berhasil. Kami tiba di Camp III dan melanjutkan turunan untuk menemukan rute menuju terminal siphon. Kami berada sekitar 1.250 m di bawah tanah. Ketika kami sampai di lorong yang banjir, kami berhenti sejenak, Jacek tidak ingin melanjutkan karena dia tidak tahu cara berenang dengan baik. Namun, Rajmund bersikeras untuk terus maju, dan menyarankan agar aku menemaninya. Saya pernah berada dalam situasi yang sangat khusus di gua, tetapi saya tidak pernah merasa begitu lelah seperti saat itu; namun, sesuatu yang tidak dapat dijelaskan mendorong saya untuk menerima tantangan tersebut.
Akhirnya, Rajmund dan aku berenang melewati lorong itu. Airnya benar-benar membeku, tetapi kami menemukan bahwa terowongan itu tidak sebesar yang terlihat; Setelah berenang beberapa meter, kami berhasil mendaki tanjakan yang curam. Kami kembali untuk Jacek, dan kami bertiga melanjutkan, bersama lagi. Kami berada di bagian sistem yang kompleks, sangat dekat dengan bagian yang dikenal sebagai Mimpi Basah (mimpi basah), hanya 140 m dari dasar. Bagian gua ini sangat rumit dengan celah dan lorong dengan air dan anak sungai yang membentuk sumber bertingkat.
Di antara upaya untuk menemukan cara yang tepat menuju sifon terakhir, kami harus menyeberangi jurang yang menyandarkan punggung kami ke satu sisi dinding, dan di sisi lain, menyandarkan kedua kaki, dengan risiko besar tergelincir karena kelembapan dinding. Selain itu, kami sudah mengalami beberapa jam perkembangan, jadi otot kami tidak merespons sama karena kelelahan. Kami tidak punya pilihan lain, karena kami tidak lagi memiliki tali yang harus dipastikan saat itu. Kami memutuskan bersama anggota ekspedisi lain yang akan mendaki dari bawah. Kemudian kami berhenti di tempat di mana batu nisan untuk menghormati Christopher Yeager berada. Saat saya menulis artikel ini, saya tahu bahwa tubuhnya sudah tidak ada lagi. Akhirnya, ekspedisi kami berhasil melakukan tiga belas penyerangan di rongga tersebut, dalam jangka waktu 22 hari, dengan margin keamanan yang sangat baik.
Kembali ke Mexico City, kami mengetahui bahwa sekelompok penjelajah gua, yang dipimpin oleh Bill Stone, menjelajahi Sistem Huautla, khususnya di Sótano de San Agustín yang terkenal, ketika tragedi lain terjadi. Orang Inggris Ian Michael Rolland kehilangan nyawanya di bagian yang banjir, lebih dari 500 m panjangnya, yang dikenal sebagai "El Alacrán".
Rolland memiliki masalah diabetes dan mati lemas karena tenggelam dalam air. Usahanya, bagaimanapun, menambahkan kedalaman 122 m ke Sistem Huautla. Sedemikian rupa sehingga kini, sekali lagi, menempati tempat pertama dalam daftar gua terdalam di benua Amerika, dan kelima di dunia, dengan total kedalaman 1.475 meter.
