Dari asalnya, manusia memiliki kebutuhan untuk menciptakan kembali persepsinya tentang dunia; untuk alasan ini ia merepresentasikan lingkungannya pada dinding batu besar di dalam gua atau di luar ruangan, dan diekspresikan dalam pahatan batu sederhana
Manifestasi artistik, lukisan gua dan patung batu ini, selain membentuk warisan budaya pertama, adalah salah satu sumber informasi terpenting bagi pengetahuan masyarakat yang tidak kami catat secara tertulis.
Di Mesoamerika, tak terhingga patung antropomorfik telah ditemukan yang dibuat dengan tanah liat pada periode Formatif (2 300 SM-100 M), terutama di Meksiko tengah. Periode ini mencakup rangkaian panjang yang oleh para spesialis dibagi menjadi Bawah, Tengah dan Atas, karena karakteristik budaya yang muncul di dalamnya. Meskipun potongan dari kedua jenis kelamin telah ditemukan, kebanyakan dari mereka menonjolkan keanggunan dan kehalusan tubuh wanita; Karena mereka ditemukan di ladang pertanian, para sarjana mengaitkannya dengan kesuburan tanah.
Sampai saat ini, potongan tertua yang terletak di Mesoamerika (2300 SM), ditemukan di pulau Tlapacoya, Zohapilco, di Danau Chalco, juga berjenis kelamin betina, dengan bentuk batang silinder dan perut agak menggembung; Karena tidak menampilkan pakaian atau perhiasan apa pun, mereka dengan jelas menonjolkan karakteristik seksual mereka.
Patung-patung kecil dengan ciri-ciri manusia yang telah ditemukan telah dikelompokkan untuk dipelajari sebagai berikut: menurut teknik pembuatannya, jenis dekorasinya, pasta yang digunakan untuk membuatnya, ciri wajah dan bentuk tubuh, data yang diperlukan untuk melakukan analisis komparatif waktu dan hubungannya dengan budaya serupa lainnya.
Penting untuk dicatat bahwa patung-patung ini, meskipun merupakan bagian dari stereotip, menunjukkan ciri-ciri yang begitu unik sehingga dapat dianggap sebagai karya seni sejati. Dalam "wanita cantik" ini, sebagaimana mereka dikenal, wanita menggairahkan menonjol dengan pinggang kecil, pinggul lebar, kaki bulat, dan fitur yang sangat bagus, semua karakteristik dari pola kecantikannya. Potongan feminin umumnya telanjang; beberapa memiliki rok lonceng atau celana panjang yang mungkin terbuat dari biji, tetapi selalu dengan batang tubuh terbuka. Dalam hal gaya rambut, variasi yang sangat banyak diamati: itu bisa termasuk busur, hiasan kepala dan bahkan turban.
Pada patung-patung tanah liat, tidak dapat dihargai jika orang terbiasa menato diri mereka sendiri atau mempraktikkan skarifikasi; Namun, tidak diragukan lagi bahwa lukisan wajah dan tubuh tidak dapat dipisahkan dari dandanannya. Wajah dan tubuhnya dihiasi dengan garis dan garis putih, kuning, merah dan hitam. Para wanita mengecat paha mereka dengan desain geometris, lingkaran konsentris, dan area persegi; mereka juga memiliki kebiasaan mengecat seluruh sisi tubuh, membiarkan sisi lain tidak didekorasi, sebagai kontras simbolis. Tubuh-tubuh dalam pesta ini menampilkan gerakan yang tercermin dalam diri para penari dengan cara yang paling bebas, yang merepresentasikan keanggunan, keindahan, dan kehalusan ciri khas wanita.
Tidak diragukan lagi, praktik-praktik ini terkait dengan upacara ritual pemujaan fenomena alam, di mana musik dan tarian memiliki peran utama, dan merupakan manifestasi dari konsepsi mereka tentang dunia.
Meskipun dalam skala yang lebih kecil, patung pria juga dikerjakan, hampir selalu dengan maxtlatl atau truss dan pada beberapa kesempatan dengan kostum yang rumit, tetapi jarang ditampilkan dalam keadaan telanjang. Kami mengetahui penggunaan serat tertentu untuk pembuatan pakaian mereka, dan kami juga tahu bahwa serat tersebut didekorasi dengan desain dan perangko yang indah dalam berbagai warna; demikian pula, mungkin saja mereka menggunakan kulit berbagai binatang untuk menutupi diri mereka sendiri. Kehadiran potongan-potongan ini telah menjadi elemen penting untuk menyimpulkan bagaimana perubahan terjadi dalam organisasi sosial saat itu, karena karakter laki-laki menjadi semakin penting dalam ritual komunitas; Salah satu contohnya adalah para dukun, laki-laki yang mengetahui rahasia jamu dan pengobatan, yang kekuatannya terletak pada perantara antara manusia dan kekuatan supernatural. Orang-orang ini memimpin upacara komunitas dan terkadang mengenakan topeng dengan atribut totem untuk menanamkan ketakutan dan otoritas, karena mereka dapat berbicara dengan semangat yang mereka wakili dan memperoleh kekuatan dan kepribadian mereka melalui topeng.
Patung-patung dengan wajah bertopeng yang ditemukan sangat indah, dan contoh yang menarik adalah patung yang memakai topeng tupai, hewan yang memiliki makna religius yang besar. Representasi manusia karet adalah hal biasa; Sosok luar biasa dari seorang akrobat yang terbuat dari kaolin, tanah liat putih yang sangat halus, menonjol, terletak di Tlatilco dalam sebuah pemakaman yang mungkin dimiliki oleh seorang dukun. Karakter lain yang perlu diperhatikan adalah para musisi, yang dibedakan dari alat musiknya: drum, mainan kerincingan, peluit dan seruling, serta orang-orang dengan tubuh dan wajah yang cacat. Dualitas, tema yang muncul saat ini, yang kemungkinan asalnya adalah konsep hidup dan mati atau dalam dimorfisme seksual, memanifestasikan dirinya dalam sosok dengan dua kepala atau wajah dengan tiga mata. Pemain bola dikenali dari pelindung pinggul, wajah, dan tangan mereka, dan dengan membawa bola tanah liat kecil. Kecantikan tubuh mencapai ekspresi maksimalnya dengan deformasi tengkorak yang disengaja - simbol tidak hanya kecantikan tetapi juga status - dan mutilasi gigi. Deformasi tengkorak berawal dari zaman pra-keramik. dan itu dipraktikkan di antara semua anggota komunitas. Sejak minggu-minggu pertama kelahiran, ketika tulang-tulangnya dapat dibentuk, bayi ditempatkan tepat di bagian bidai kepala yang menekan tengkoraknya, dengan tujuan untuk memberinya bentuk baru. Anak itu tetap seperti itu selama beberapa tahun sampai derajat deformasi yang diinginkan diperoleh.
Telah dipertanyakan bahwa deformasi tengkorak dimanifestasikan dalam patung-patung, karena fakta bahwa potongan-potongan itu dimodelkan dengan tangan; Namun, praktik budaya ini terbukti dari kesaksian banyak sisa kerangka yang ditemukan dalam penggalian, di mana deformasi ini dihargai. Detail penting lainnya dalam potongan ini adalah penutup telinga, cincin hidung, kalung, dada, dan gelang sebagai bagian dari estetika mereka. Ciri budaya Mesoamerika ini juga dapat diamati dalam penguburan, karena benda-benda pribadi ini ditempatkan pada orang mati.
Melalui patung-patung itu, dimungkinkan untuk mempelajari lebih lanjut tentang hubungan antara satu budaya dan budaya lain, misalnya, pengaruh dunia Olmec pada budaya Mesoamerika lainnya, pada dasarnya melalui pertukaran budaya, yang meningkat selama Formatif Tengah (1200-600 SM).
Dengan perubahan organisasi sosial ke masyarakat yang lebih bertingkat - di mana spesialisasi pekerjaan ditekankan dan kasta pendeta muncul - dan pembentukan pusat seremonial sebagai tempat pertukaran ide dan produk, makna dari patung-patung itu juga berubah. dan produksinya. Ini terjadi pada akhir periode Formatif (600 SM-100 M), dan dimanifestasikan baik dalam teknik pembuatan maupun dalam kualitas artistik dari patung-patung kecil, yang digantikan oleh potongan-potongan kaku tanpa keanggunan yang khas dari patung-patung sebelumnya. .
