Dengan dibangunnya pembangkit listrik tenaga air Manuel Moreno Torres di sungai Grijalva, ekosistem diubah dan tepian berpasir berlumpur yang digunakan buaya sungai untuk bersarang menghilang, situasi yang menyebabkan reproduksi spesies ini lambat. Di Tuxtla Gutiérrez, Chiapas, Kebun Binatang Regional Miguel Álvarez del Toro, lebih dikenal sebagai ZOOMAT, memulai program pada tahun 1993 untuk melindungi populasi buaya yang mendiami kawasan Sumidero Canyon.
Pada bulan Desember 1980, segera setelah pembangkit listrik tenaga air mulai beroperasi, area seluas 30 km di sepanjang sungai Grijalva dinyatakan sebagai Taman Nasional Sumidero Canyon. Ahli biologi ZOOMAT menganggap penting untuk melindungi dan mendukung konservasi Crocodylus acutus dengan melakukan berbagai tindakan in situ dan ex situ, seperti pengumpulan telur dan keturunan liar, reproduksi di penangkaran, pelepasan hewan yang dikembangkan di kebun binatang dan pemantauan. kontinum populasi buaya taman. Begitulah Program Pelepasan Bayi Crocodylus acutus lahir di Taman Nasional Cañón del Sumidero.
Selama sepuluh tahun bekerja, telah memungkinkan untuk mengintegrasikan kembali 300 anak muda ke habitat aslinya, dengan perkiraan kelangsungan hidup 20%. Dari jumlah tersebut, 235 lahir di ZOOMAT dari telur yang dikumpulkan di taman dan diinkubasi secara artifisial; persentase yang lebih kecil adalah keturunan pasangan buaya yang tinggal di kebun binatang atau dikumpulkan. Melalui sensus bulanan di ngarai Sumidero, tercatat bahwa hewan terbesar dan tertua yang dilepasliarkan adalah tiga ekor buaya berumur sembilan tahun yang pada tahun 2004 akan menjadi dewasa, diperkirakan berjenis kelamin betina dan total panjangnya melebihi 2,5 meter. .
Luis Sigler, peneliti zoologi dan bertanggung jawab atas program ini, menunjukkan bahwa melalui metode inkubasi khusus, mereka berusaha untuk mereproduksi lebih banyak betina daripada jantan untuk mendorong pertumbuhan populasi yang dipercepat. Selama bulan-bulan terpanas dalam setahun, terutama Maret, mereka diberi tugas untuk menemukan sarang dan membawanya ke fasilitas ZOOMAT; setiap sarang berisi 25 hingga 50 telur, dan betina bersarang setahun sekali. Yang muda dilepaskan pada usia dua tahun, ketika mereka mencapai panjang 35 hingga 40 cm. Dengan demikian, anak usia satu dan dua tahun disimpan di penangkaran pada saat yang sama, selain mereka yang sedang dalam proses inkubasi.
Sigler optimis dengan upaya konservasi: “Hasilnya menggembirakan, kami terus menemukan hewan dengan tahun pelepasan, yang menandakan bahwa kelangsungan hidup jangka panjang berjalan dengan baik. Pada pemantauan siang hari di wilayah studi, 80% penampakan berkaitan dengan hewan yang diberi tag, yang berarti bahwa populasi buaya telah meningkat secara substansial, yang memiliki manfaat ekonomi langsung bagi masyarakat yang berdedikasi pada pariwisata melalui perjalanan perahu melalui Taman Nasional ". Namun, dia mengingatkan, tidak banyak yang bisa dilakukan jika tidak ada struktur pemantauan yang sesuai dengan kebutuhan taman nasional yang penting ini.
Crocodylus acutus adalah salah satu dari tiga spesies buaya yang ada di Meksiko dan satu-satunya dengan sebaran terbesar, tetapi dalam 50 tahun terakhir keberadaannya di titik sebaran historis telah menurun. Di Chiapas saat ini tinggal di dataran pesisir Sungai Grijalva, di bagian tengah depresi negara bagian.
