Ada bagian di sepanjang perbatasan antara Meksiko dan Amerika Serikat di mana ngarai-ngarai yang dalam mendominasi lanskap gurun, terkadang sama tidak nyata dan spektakuler.
Terletak di jantung Gurun Chihuahuan, ngarai Santa Elena, antara Chihuahua dan Texas, serta di Mariscal dan Boquillas, antara Coahuila dan Texas, adalah tiga ngarai paling spektakuler di wilayah ini: dindingnya yang megah melebihi ketinggian 400 meter di beberapa poin. Ciri-ciri geografis ini adalah produk erosi yang ditimbulkan oleh ribuan tahun kemajuan Rio Grande dan, tanpa diragukan lagi, mewakili salah satu warisan alam paling mengesankan yang dibagi antara dua negara.
Ketiga ngarai tersebut dapat diakses dari dalam Taman Nasional Big Bend, Texas, yang ditetapkan pada tahun 1944 setelah periode perdamaian yang berkepanjangan antara kedua negara. Bersemangat dengan fakta ini, dan mengagumi keindahan pemandangan di sisi sungai Meksiko, presiden Amerika Serikat saat itu, Franklin D. Roosevelt, mengusulkan pembentukan taman perdamaian internasional antara Meksiko dan Amerika Serikat. Meksiko membutuhkan waktu hampir setengah abad untuk bereaksi, mendeklarasikan dua kawasan alam yang dilindungi di kawasan ngarai Rio Grande, tetapi sikap pemerintah AS menandai awal dari kisah konservasi yang berlanjut hingga hari ini. Saat ini, tanah dilindungi di kedua sisi perbatasan di bawah berbagai skema yang mencakup cadangan federal, negara bagian, dan swasta. Bahkan ada satu yang secara eksklusif berfokus pada perawatan cekungan: Río Escénico y Salvaje, di Amerika Serikat, dan ekuivalennya di Meksiko, Monumen Alam Río Bravo del Norte yang baru-baru ini diumumkan, menjamin perlindungan sungai dan ngarai di sepanjang lebih dari 300 kilometer.
Upaya lintas batas
Pertama kali saya memasuki salah satu ngarai yang menakjubkan ini, saya melakukannya sebagai saksi istimewa sebuah peristiwa bersejarah. Pada kesempatan itu, eksekutif dari Big Bend, staf Cemex –korporasi yang telah membeli beberapa lahan yang berbatasan dengan Rio Grande di Meksiko dan Amerika Serikat untuk digunakan sebagai konservasi jangka panjang– dan perwakilan dari Agrupación Sierra Madre – organisasi konservasi Meksiko yang bekerja selama lebih dari satu dekade di daerah tersebut - mereka bertemu untuk menyusuri Ngarai Boquillas dan mendiskusikan masa depan kawasan tersebut dan langkah-langkah yang harus diikuti untuk pelestariannya. Selama tiga hari dan dua malam saya dapat berbagi dengan kelompok visioner ini masalah dan peluang dalam mengelola lanskap yang simbolis tersebut.
Hari ini, berkat dorongan dan keyakinan dari beberapa pemimpi, sejarah sedang berputar. Dibingkai di bawah El Carmen-Big Bend Conservation Corridor Initiative, yang melibatkan partisipasi pemerintah, organisasi Meksiko dan internasional, peternak, dan bahkan sektor swasta, yang diwakili oleh Cemex, tindakan ini berupaya mencapai visi bersama untuk masa depan di antara semua para pelaku di kawasan ini untuk mencapai perlindungan jangka panjang dari mega-koridor biologis lintas batas seluas empat juta hektar ini.
Saya akan selalu mengingat matahari terbenam di dalam salah satu ngarai. Gumaman arus dan suara alang-alang yang bergoyang tertiup angin membuat gaung lembut di dinding yang, saat kami maju, menyempit hingga menjadi jurang yang sempit. Matahari sudah terbenam dan di dasar ngarai, kegelapan yang hampir ajaib menyelimuti kami. Merenungkan percakapan beberapa jam terakhir, saya berbaring dan melihat ke atas, dengan lembut membalikkan rakit saya yang terapung. Setelah beberapa putaran, saya tidak menemukan perbedaan antara dua tembok - Meksiko dan Amerika - dan saya memikirkan elang yang bersarang di dinding ngarai dan beruang hitam yang melintasi sungai untuk mencari wilayah baru, terlepas dari sisi mana mereka berada.
Mungkin manusia telah selamanya kehilangan kemungkinan untuk memahami bentang alam tanpa batas politik, tetapi saya yakin, jika kita terus mengandalkan partisipasi organisasi dan individu yang berkomitmen sebagai peserta dalam sejarah konservasi ini, pemahaman tersebut akan diperkuat untuk mencoba mencapai visi bersama.
