Bagi penduduk kuno, bunglon memiliki khasiat penyembuhan karena melambangkan jiwa orang tua.
Jika kita bisa menempatkan semua spesies kadal di Meksiko, yang jumlahnya beberapa ratus, di depan kita, akan sangat mudah untuk memisahkan 13 spesies bunglon dari semuanya. Ciri-ciri dari genus Phrynosoma yang berarti “tubuh katak” adalah rangkaian duri berupa tanduk di bagian belakang kepala - seperti semacam mahkota -, badan gemuk dan agak pipih, ekor pendek dan kadang kala sisik memanjang di bagian lateral tubuh. Beberapa orang menilai genus ini terlihat seperti miniatur dinosaurus.
Meskipun kadal ini memiliki kemampuan untuk berlari, mereka tidak bergerak sebanyak yang orang kira dan mudah ditangkap dengan tangan Anda. Sudah menjadi milik kita, hewan-hewan jinak dan tidak berjuang mati-matian untuk membebaskan diri, juga tidak menggigit, mereka tetap nyaman di telapak tangan. Di negara ini spesimen ini menerima nama umum "bunglon" dan mereka hidup dari selatan Chiapas hingga perbatasan dengan Amerika Serikat di Amerika Utara. Tujuh dari spesies ini tersebar di AS dan satu mencapai bagian utara negara itu dan Kanada bagian selatan. Sepanjang penyebarannya, hewan ini hidup di daerah kering, gurun, daerah semi gurun, dan daerah pegunungan kering.
Nama-nama umum dapat dengan mudah disalahgunakan, dan bahkan membingungkan satu hewan dengan hewan lainnya; Ini adalah kasus istilah "bunglon", karena hanya ditemukan di Afrika, Eropa Selatan, dan Timur Tengah. Di sini penggunaan "bunglon" diterapkan pada sekelompok kadal dari famili Chamaeleontidae, yang dapat mengubah warnanya dengan sangat mudah dalam beberapa detik. Di sisi lain, "bunglon" Meksiko tidak membuat perubahan warna yang dramatis. Contoh lain adalah nama umum yang mereka terima di negara tetangga di utara: kodok bertanduk, atau "kodok bertanduk", tapi itu bukan kodok melainkan reptil. Bunglon dimasukkan ke dalam keluarga kadal yang secara ilmiah disebut Phrynosomatidae, yang mencakup spesies lain yang mendiami wilayah yang sama.
Seperti yang diketahui kebanyakan dari kita, kadal memakan serangga secara umum. Bunglon, pada bagian mereka, memiliki makanan yang agak khusus, karena mereka memakan semut, termasuk spesies yang menggigit dan menyengat; mereka memakan ratusan pada saat yang sama, sering duduk, hampir tidak bergerak di sudut atau di jalur lubang sarang semut bawah tanah; mereka menangkap semut dengan cepat menjulurkan lidah mereka yang lengket. Ini adalah ciri umum antara bunglon Amerika dan Dunia Lama. Beberapa spesies juga memakan serangga dan coleopteran, meskipun semut mewakili sumber makanan yang hampir tidak ada habisnya di gurun. Ada risiko tertentu dalam konsumsinya, karena ada spesies nematoda yang memparasit bunglon, hidup di perutnya dan dapat berpindah dari satu kadal ke kadal lainnya dengan menelan semut, yang merupakan inang sekunder. Seringkali pada kadal terdapat sejumlah besar parasit yang tidak berbahaya bagi manusia atau mamalia lain.
Di belahan dunia lain terdapat kadal yang memakan semut, sangat mirip dengan bunglon. Ini adalah "setan bertanduk" Australia, yang tersebar di seluruh benua; Seperti spesies Amerika Utara, ia ditutupi oleh sisik, dimodifikasi dalam bentuk duri, sangat lambat dan memiliki warna yang sangat samar, tetapi tidak sepenuhnya terkait, tetapi kemiripannya adalah hasil evolusi konvergen. Setan bertanduk Australia dari genus Moloch dan bunglon Amerika ini memiliki satu kesamaan: mereka menggunakan kulitnya untuk menangkap air hujan. Bayangkan kita adalah kadal yang tidak punya air selama berbulan-bulan. Kemudian suatu saat hujan ringan turun, namun kekurangan alat untuk menampung air hujan, kita akan terpaksa menyaksikan tetesan air jatuh di atas pasir, tanpa bisa membasahi bibir kita. Bunglon telah memecahkan masalah ini: pada awal hujan mereka mengembangkan tubuh mereka untuk menangkap tetesan air, karena kulit mereka ditutupi oleh sistem saluran kapiler kecil yang membentang dari pinggiran semua sisik. Kekuatan fisik aksi kapiler menahan air dan memindahkannya ke tepi rahang, dari mana air itu tertelan.
Kondisi iklim gurun telah mengilhami banyak inovasi evolusioner yang menjamin kelangsungan hidup spesies ini, terutama di Meksiko, di mana lebih dari 45% wilayahnya menunjukkan kondisi ini.
Untuk kadal kecil dan lambat, predator yang ada di udara, yang merangkak, atau yang hanya mencari makanan berikutnya, bisa berakibat fatal. Tidak diragukan lagi, pertahanan terbaik yang dimiliki bunglon adalah pewarnaan samar yang luar biasa dan pola perilakunya, yang diperkuat dengan sikap imobilitas yang sempurna saat terancam. Jika kita berjalan melewati pegunungan, kita tidak pernah melihatnya sampai mereka bergerak. Mereka kemudian menemui semak-semak dan membangun kriptisme mereka, setelah itu kita harus memvisualisasikan ulang mereka, yang bisa sangat sulit.
Namun, predator menemukan mereka dan terkadang berhasil membunuh dan mengkonsumsinya. Acara ini tergantung pada keterampilan para pemburu dan ukuran serta ketangkasan bunglon. Beberapa predator yang dikenali adalah: elang, gagak, algojo, roadrunners, anakan, ular derik, pekik, tikus belalang, anjing hutan, dan rubah. Seekor ular yang menelan bunglon berisiko mati, karena jika ukurannya sangat besar, ia dapat menembus tenggorokannya dengan tanduknya. Hanya ular yang sangat lapar yang akan mengambil risiko ini. Pelari dapat menelan semua mangsanya, meskipun mereka juga dapat mengalami perforasi. Untuk mempertahankan diri dari pemangsa potensial, bunglon akan meratakan punggungnya di tanah, sedikit mengangkat satu sisi, dan dengan cara ini membentuk perisai datar berduri, yang dapat mereka gerakkan ke arah sisi pemangsa yang menyerang. Ini tidak selalu berhasil, tetapi jika berhasil meyakinkan pemangsa bahwa ia terlalu besar dan terlalu berduri untuk dicerna, bunglon akan berhasil selamat dari pertemuan ini.
Beberapa predator membutuhkan pertahanan yang lebih khusus. Jika coyote atau rubah tertentu, atau mamalia berukuran serupa, berhasil menangkap bunglon, mereka dapat bermain dengannya selama beberapa menit sebelum rahangnya menangkapnya di atas kepala, untuk memberikan pukulan terakhir. Pada saat itu predator mungkin menerima kejutan nyata yang akan membuatnya berhenti dan menjatuhkan kadal dari mulutnya. Ini karena rasa bunglon yang menjijikkan. Rasa tidak enak ini tidak dihasilkan dengan menggigit daging Anda, tetapi oleh darah yang ditembakkan oleh saluran air mata yang terletak di tepi kelopak mata. Darah kadal dikeluarkan dengan kuat langsung ke mulut pemangsa. Meskipun kadal telah menyia-nyiakan sumber daya yang berharga, itu menyelamatkan nyawanya. Beberapa sifat kimia bunglon membuat darahnya tidak menyenangkan bagi predator. Ini, pada gilirannya, pasti akan belajar dari pengalaman ini dan tidak akan pernah berburu bunglon lagi.
Bunglon terkadang bisa mengeluarkan darah dari matanya saat diangkat, di sinilah kita mengalami sensasi ini. Penduduk pra-Hispanik sangat tahu tentang taktik bertahan hidup ini, dan ada legenda tentang "bunglon yang menangis darah". Para arkeolog telah menemukan representasi keramik ini dari pantai barat daya Colima hingga barat laut gurun Chihuahuan. Populasi manusia di wilayah tersebut selalu tertarik dengan bunglon.
Sepanjang mitologi, kadal yang dimaksud telah menjadi bagian dari lanskap budaya dan biologis Meksiko dan Amerika Serikat. Di beberapa tempat diyakini bahwa mereka memiliki khasiat penyembuhan, bahwa mereka mewakili semangat orang tua atau bahwa mereka dapat digunakan untuk menghilangkan atau membasmi beberapa mantra jahat. Kami bahkan dapat mengatakan bahwa beberapa penduduk asli Amerika tahu bahwa beberapa spesies tidak bertelur. Spesies bunglon "vivipar" ini dianggap sebagai elemen tambahan saat melahirkan.
Sebagai bagian integral dari ekosistem yang sangat terspesialisasi, bunglon mendapat masalah di banyak daerah. Mereka telah kehilangan habitat karena aktivitas manusia dan pertumbuhan populasinya. Di lain waktu, penyebab hilangnya mereka tidak terlalu jelas. Misalnya, katak bertanduk atau bunglon Texas praktis punah di banyak bagian Texas, belum lagi negara bagian Coahuila, Nuevo León dan Tamaulipas, mungkin karena pengenalan semut eksotis secara tidak sengaja oleh manusia. Semut agresif ini, dengan nama umum “semut api merah” dan nama ilmiah Solenopsis invicta, telah menyebar ke seluruh wilayah ini selama beberapa dekade. Penyebab lain yang juga mengurangi populasi bunglon adalah koleksi ilegal dan penggunaan obatnya.
Bunglon adalah hewan peliharaan yang buruk karena kebutuhan makanan dan sinar matahari, dan mereka tidak bertahan lama di penangkaran; di sisi lain, masalah kesehatan manusia tidak diragukan lagi lebih baik ditangani oleh pengobatan modern daripada dengan mengeringkan atau membuat reptil ini kelaparan. Di Meksiko, banyak dedikasi untuk mempelajari sejarah alam kadal ini diperlukan untuk mengetahui distribusi dan kelimpahan spesies, sehingga spesies yang terancam atau hampir punah dapat dikenali. Perusakan habitat yang terus menerus tentunya menjadi kendala bagi kelangsungan hidup mereka. Sebagai contoh, spesies Phrynosoma ditmarsi hanya diketahui dari tiga lokasi di Sonora, dan Phrynosoma cerroense hanya ditemukan di pulau Cedros, di Baja California Sur. Orang lain mungkin berada dalam situasi yang serupa atau lebih genting, tetapi kita tidak akan pernah tahu.
Lokasi geografis dapat menjadi nilai yang sangat besar untuk mencapai identifikasi spesies di Meksiko.
Dari tiga belas spesies bunglon yang ada di Meksiko, lima diantaranya endemik P. asio, P. braconnieri, P. cerroense, P. ditmarsi dan P. taurus.
Kami orang Meksiko tidak boleh lupa bahwa sumber daya alam, terutama fauna, memiliki nilai yang sangat besar bagi nenek moyang kami, karena banyak spesies dianggap sebagai simbol pemujaan dan pemujaan, marilah kita mengingat Quetzalcóatl, ular berbulu. Secara khusus, orang-orang seperti Anasazi, Mogollones, Hohokam, dan Chalchihuites, meninggalkan banyak lukisan dan kerajinan tangan yang melambangkan bunglon.
Sumber: Meksiko Tidak Diketahui No. 271 / September 1999
