Kami menyajikan sejarah budaya ini yang wilayah pengaruhnya meliputi negara bagian Yucatán, Campeche, Quintana Roo, Chiapas dan sebagian Tabasco, di Republik Meksiko, serta Guatemala, Belize dan sebagian Honduras dan El Salvador.
Dalam lingkungan alam yang luar biasa dan kaya yang dibentuk oleh hutan rimba yang menerima curah hujan yang melimpah; oleh sungai-sungai besar seperti Motagua, Grijalva dan Usumacinta; oleh pegunungan yang berasal dari vulkanik, oleh danau kristal dan hutan lebat, dan juga oleh daerah datar hampir tanpa sungai atau hujan tetapi dengan aliran dan endapan air yang tak terhitung banyaknya yang dikenal sebagai cenote, mereka menetap di masa pra-Hispanik, sekitar 1800 SM, sekitar 28 kelompok etnis yang berbicara dalam bahasa yang berbeda (seperti Maya Yucatecan, Quiché, Tzeltal, Mam dan K'ekchi '), meskipun semuanya berasal dari batang yang sama, dan mengembangkan budaya besar yang telah melampaui ruang dan waktu dengan ciptaannya yang asli dan mengejutkan: peradaban Maya.
Wilayah hampir 400.000 km2 meliputi negara bagian Yucatán, Campeche, Quintana Roo dan sebagian Tabasco dan Chiapas di Republik Meksiko, serta Guatemala, Belize, dan sebagian Honduras dan El Salvador. Kekayaan dan keragaman wilayah geografis sesuai dengan fauna: ada kucing besar seperti jaguar; mamalia seperti monyet, rusa, dan tapir; banyak spesies serangga; reptil berbahaya seperti ular berbisa nauyaca dan ular derik tropis, dan burung cantik seperti quetzal, macaw, dan elang harpy.
Lingkungan alam yang bervariasi ini tercermin dalam ekspresi artistik dan agama suku Maya. Laut, danau, lembah, dan pegunungan mengilhami idenya tentang asal-usul dan struktur kosmos, serta penciptaan ruang sakral yang mengesankan di jantung kota-kotanya. Bagi mereka, bintang-bintang, terutama Matahari, hewan, tumbuhan, dan batu adalah perwujudan kekuatan ilahi, yang juga bersanding dengan manusia dengan memiliki roh dan kemauan. Semua ini mengungkapkan ikatan yang luar biasa antara manusia dan alam, hubungan rasa hormat dan harmoni berdasarkan hati nurani kesatuan kosmik yang dulu dan merupakan pusat budaya Maya.
Bangsa Maya membentuk negara-negara merdeka yang kuat, diperintah oleh penguasa besar dari garis keturunan termasyhur yang merupakan politisi terampil, pejuang pemberani dan, pada saat yang sama, pendeta tinggi. Mereka menunjukkan perdagangan aktif dan berbagi dengan orang Mesoamerika lainnya penanaman jagung, pemujaan dewa kesuburan, upacara pengorbanan diri dan pengorbanan manusia, dan pembangunan piramida bertingkat, di antara aspek budaya lainnya. Demikian pula, mereka mengembangkan konsepsi siklus waktu dan sistematisasi menjadi yang mengatur seluruh kehidupan: dua kalender, satu kalender 365 hari dan satu ritual 260, dikoordinasikan untuk membentuk siklus 52 tahun.
Tetapi sebagai tambahan, suku Maya menciptakan sistem penulisan paling maju di Amerika, menggabungkan tanda fonetik dengan tanda ideografik, dan menonjol karena pengetahuan matematika dan astronomi mereka yang luar biasa, karena mereka menggunakan nilai tempat dari tanda dan nol sejak awal era Kristen, yang menempatkan mereka sebagai penemu matematika sedunia. Dan mengambil momen peristiwa mitos sebagai "tanggal adalah" atau titik awal (13 Agustus 3114 SM dalam kalender Gregorian) mereka mencatat tanggal dengan ketepatan yang mengejutkan dalam sistem kompleks yang disebut Seri Awal, untuk meninggalkan catatan tertulis yang setia tentang sejarah mereka. .
Maya juga menonjol di antara masyarakat Mesoamerika lainnya karena arsitekturnya yang elegan, patung batu dan plesterannya yang halus, dan seni bergambar mereka yang luar biasa, yang menunjukkan mereka sebagai orang yang sangat humanis. Ini dikuatkan dalam mitos kosmogonik mereka, di mana dunia diciptakan untuk tempat tinggal manusia, dan yang terakhir untuk memberi makan dan memuja para dewa, sebuah gagasan yang menempatkan manusia sebagai makhluk yang tindakan ritualnya mendukung keseimbangan dan keberadaan kosmos. .
Peradaban Maya yang besar terpotong oleh penakluk Spanyol antara tahun 1524 dan 1697, tetapi bahasa, kebiasaan sehari-hari, tradisi agama dan, singkatnya, konsepsi dunia yang diciptakan bangsa Maya kuno, entah bagaimana bertahan di keturunan mereka selama masa era kolonial dan tetap hidup sampai hari ini.
