Sayangnya, penciptaan konurbasi raksasa di mana pekerjaan, layanan, dan populasi terkonsentrasi, dikombinasikan dengan penggundulan hutan dan meningkatnya permintaan air, mengancam untuk benar-benar mengeringkan Gurun Chihuahuan.
Gambaran yang kita miliki tentang sesuatu menentukan, sebagian besar, sikap yang kita asumsikan terhadapnya dan, akibatnya, perlakuan yang kita berikan padanya. Ketika merenungkan gurun, banyak orang cenderung melihat cahaya yang berlebihan, monoton, dan keras, tetapi jika mereka melihatnya melalui prisma, semua warna spektrum akan terlihat yang diwarnai dengan yang tidak terlihat di kedua ujungnya. Anda mendengar kata "gurun" dan membayangkan bukit pasir tak berujung didorong oleh angin yang tak terkalahkan. Gurun: identik dengan "pengabaian", "kekosongan" dan "gurun", "kerajaan buangan", "kekaisaran kehausan", "perbatasan antara peradaban dan barbarisme", frasa dan kata-kata yang merangkum gagasan paling umum tentang ruang ini sehingga penting untuk sejarah nasional, ekologi dunia dan keseimbangan iklim planet. Karena tanah dan penduduknya marginal, kekayaan yang melimpah dan beragam yang mereka sembunyikan jarang dicurigai.
Meskipun mereka membentuk sepertiga dari permukaan dunia dan setengah dari negara kita, gurun termasuk wilayah yang paling tidak dipahami dan dihargai. Cekungan Besar, Mojave, Sonoran, Atacama, menamai wilayah-wilayah gersang besar di benua kami, tetapi Gurun Chihuahuan adalah yang paling luas, paling beragam, dan mungkin paling sedikit dipelajari. Ruang besar ini adalah rumah bagi ekosistem yang sangat beragam: kantong, padang rumput, tepi sungai, lahan basah, ngarai, dan pegunungan berhutan yang membentuk pulau-pulau di kepulauan di langit. Masing-masing ceruk ini memelihara cara hidup yang mengejutkan.
Gurun ini mulai terbentuk lima juta tahun yang lalu, pada masa Pliosen. Saat ini, di sebelah barat, kawasan berhutan dan terjal di Sierra Madre Occidental memanfaatkan air dari awan yang datang dari Samudra Pasifik, sedangkan di sebelah timur Sierra Madre Oriental melakukan hal yang sama dengan awan yang mendekat dari Teluk Meksiko, karena sehingga curah hujan rata-rata hanya bervariasi antara 225 dan 275 mm per tahun. Tidak seperti daerah kering lainnya, sebagian besar curah hujan terjadi pada bulan-bulan hangat Juli hingga September, yang bersama dengan ketinggiannya, memengaruhi jenis satwa liar yang hidup di sana.
Kehebatan Gurun Chihuahuan tidak hanya terletak pada ukurannya: Dana Margasatwa Dunia (WWF) memberinya tempat ketiga di planet ini karena keanekaragaman hayatinya, karena merupakan rumah bagi 350 (25%) dari 1.500 spesies kaktus yang diketahui , dan memiliki keanekaragaman lebah terbesar di dunia. Selain itu, ia dihuni oleh sekitar 250 spesies kupu-kupu, 120 kadal, 260 burung dan sekitar 120 mamalia, dan merupakan salah satu dari sedikit gurun di dunia yang memiliki populasi ikan yang signifikan, beberapa di antaranya hidup di lahan basah permanen seperti Cuatro Cienegas, Coahuila.
Statistiknya mengejutkan, tetapi strategi bertahan hidup yang telah menciptakan bentuk kehidupan yang tidak biasa bahkan lebih dari itu. Bayangkan: semak belukar seperti gubernur (Larrea tridentata) yang dapat menahan terik matahari tanpa setetes air pun selama dua tahun; katak yang menekan tahap larva, atau kecebong, dan dilahirkan sebagai orang dewasa agar tidak bergantung pada sumur air untuk reproduksi mereka; tanaman yang bertunas daun setiap kali hujan mengubah cahaya menjadi makanan dan, beberapa hari kemudian, membiarkannya jatuh agar tidak kehilangan cairan vitalnya; populasi kadal hanya terdiri dari betina yang bereproduksi, atau lebih tepatnya dikloning, melalui partenogenesis tanpa perlu pembuahan jantan; kaktus kecil dan kuno yang hanya tumbuh di atas bukit di dunia, atau reptil dengan sensor panas di dekat hidungnya yang memungkinkan mereka berburu di malam hari. Ini adalah sebagian kecil dari apa yang kita ketahui ada di Gurun Chihuahuan, bagian kecil dari jaringan vital yang ajaib, terjalin selama jutaan tahun evolusi hingga mencapai keseimbangan sempurna.
Memang benar bahwa organisme gurun sangat kuat, juga benar bahwa jaringan mereka sangat halus. Suatu spesies dikatakan endemik di suatu wilayah ketika tidak ada lagi yang terjadi secara alami di sana, dan Gurun Chihuahuan memiliki tingkat endemik yang tinggi karena isolasi genetik dari banyak subkawasannya yang luas. Sifat ini merupakan suatu kehormatan, tetapi juga menonjolkan kerapuhan struktur kehidupan karena kekosongan yang ditinggalkan oleh suatu spesies ketika menghilang tidak dapat diperbaiki dan dapat menimbulkan konsekuensi yang mengerikan bagi makhluk lain. Misalnya, pemilik properti di San Luis Potosí mungkin memutuskan untuk menggunakannya untuk membangun rumah dan tanpa sadar membasmi spesies seperti kaktus Pelecyphora aselliformis langka selamanya. Teknologi telah memungkinkan manusia untuk bertahan hidup, tetapi telah mematahkan ekosistem, merusak jaringan hubungan dan membahayakan kelangsungan hidup mereka sendiri.
Selain ketidakpedulian dan bahkan penghinaan banyak orang terhadap gurun, mungkin perluasan luas Gurun Chihuahuan telah menghalangi implementasi proyek manajemen dan studi yang komprehensif. Ini akan menjadi langkah pertama yang diperlukan untuk menyelesaikan masalah serius saat ini seperti penggunaan air yang tidak rasional.
Di sisi lain, kegiatan tradisional, seperti peternakan, memiliki dampak yang menghancurkan di gurun pasir dan, oleh karena itu, ada kebutuhan untuk mempromosikan cara mencari nafkah yang lebih memadai. Karena tanaman tumbuh lambat karena kekurangan air –kadang kaktus berdiameter dua sentimeter berumur 300 tahun–, eksploitasi tumbuhan harus memperhatikan waktu yang dibutuhkan untuk bereproduksi sebelum permintaan pasar. Perlu juga disebutkan bahwa spesies pendatang, seperti eukaliptus, menghancurkan spesies endemik, seperti poplar. Semua ini telah sangat mempengaruhi gurun, sedemikian rupa sehingga kita bisa kehilangan harta yang sangat besar bahkan sebelum kita mengetahui keberadaannya.
Menjelajahi Gurun Chihuahuan seperti mengapung di lautan daratan dan guamis: seseorang menyadari ukurannya yang sebenarnya dan kecil. Memang, di beberapa bagian San Luis Potosí dan Zacatecas, pohon palem besar dan kuno menguasai lanskap, tetapi gurun ini biasanya merupakan ketinggian gubernur, mesquite, dan pohon serta semak lain yang melimpah yang memberikan perlindungan bagi banyak kelompok tumbuhan dan hewan. Monotonnya terlihat jelas, karena keteduhan dan akar semak mendukung keanekaragaman hayati yang menakjubkan.
Wajah negeri-negeri ini tidak langsung mengkhianati kekayaan mereka yang sangat besar: dilihat dari udara, mereka tampak seperti hamparan sedikit terlupakan, warna mineral yang sangat besar tiba-tiba terganggu oleh bintik-bintik hijau berdebu. Gurun mengungkapkan rahasianya, dan bahwa hanya kadang-kadang, kepada mereka yang bersedia menanggung panas dan dinginnya, berjalan ke tempat yang jauh dan belajar hidup menurut aturannya. Begitu pula penduduk pertama yang keberadaannya telah direduksi menjadi nama geografis: Lomajú, Paquimé, Sierra de los Hechiceros Quemados, Conchos, La Tinaja de Victorio.
Mungkin ketertarikan itu lahir dari kilau yang menghilangkan bahkan bebatuan, dari puisi sederhana penduduknya, dari aroma yang dikeluarkan gubernur saat hujan, dari angin yang mendorong awan terindah ke seluruh muka bumi, dari jejak yang ditinggalkan oleh waktu di atas batu, suara-suara yang berkelana di malam hari, kesunyian yang berdengung di telinga yang terbiasa dengan hiruk pikuk kota atau sekadar kejutan yang disebut bunga, kadal, batu, jarak, air, aliran, jurang, angin sepoi-sepoi, pancuran. Pesona berubah menjadi gairah, gairah menjadi pengetahuan… dan dari mereka bertiga cinta tumbuh.
