Di tempat ini, saat malam tiba, sebuah tontonan yang menakjubkan terjadi: dari mulut gua muncul kolom yang terdiri dari ribuan kelelawar yang terbang dengan ketepatan luar biasa.
Di gua-gua Agua Blanca, saat senja, pemandangan yang mengejutkan terjadi. Dari mulut gua muncul tiang yang dibentuk oleh ribuan kelelawar yang mengeluarkan pekikan bernada tinggi dan terbang dengan ketelitian yang luar biasa. Tidak ada satupun yang menghantam dahan dan tanaman merambat yang menggantung di pintu masuk; mereka semua bertindak serempak naik seperti awan hitam menuju senja.
Pemandangan fantastis berlangsung sekitar lima menit dan menandai kebangkitan makhluk yang tak terhitung jumlahnya yang menghuni hutan, di antaranya, kelelawar, salah satu hewan paling menarik, menakjubkan dan paling tidak dikenal manusia.
Kelelawar adalah satu-satunya mamalia terbang di Bumi dan yang tertua; asalnya berasal dari Eosen, periode era Tersier yang berlangsung dari 56 hingga 37 juta tahun, dan mereka diklasifikasikan menjadi dua subordo, Megachiroptera dan Microchiroptera.
Kelompok kedua mendiami benua Amerika, yang meliputi kelelawar Meksiko, dengan ukuran kecil hingga sedang, dengan panjang sayap mulai dari 20 hingga 90 cm, dengan berat antara lima hingga 70 gram dan kebiasaan nokturnal. Semua spesies dalam kelompok ini memiliki kemampuan untuk melakukan ekolokasi dan dalam beberapa hal indera penglihatan dan penciuman berkembang ke tingkat yang lebih besar atau lebih kecil.
Karena karakteristik iklim dan biotik negara kita, jumlah spesies Meksiko tinggi: 137 tersebar terutama di daerah tropis dan subtropis, meskipun ada juga di daerah kering dan gurun. Ini berarti kita memiliki hampir seperlima dari 761 spesies yang ada di dunia.
Echolocation, sistem yang ideal
Banyak orang percaya bahwa kelelawar adalah sejenis tikus terbang, dan meskipun namanya berarti tikus buta, mereka bukanlah tikus yang satu atau yang lain. Mereka adalah mamalia, yaitu hewan berdarah panas dengan tubuh tertutup rambut dan menyusui anaknya. Mereka dari semua jenis, kecil dan sedang, dengan moncong memanjang dan runcing, wajah datar dan hidung keriput, dengan telinga pendek dan mata kecil, bulu halus dan lebat, hitam, coklat, abu-abu bahkan oranye, tergantung warnanya. spesies dan jenis makanan yang mereka makan. Terlepas dari perbedaan mereka, mereka semua memiliki karakteristik yang membuat mereka unik: sistem ekolokasi mereka.
Saat kelelawar terbang, mereka memiliki sistem suara paling canggih di dunia, jauh lebih unggul daripada yang digunakan oleh pesawat tempur; Mereka melakukan ini dengan memekik yang mereka pancarkan selama penerbangan. Sinyal bergerak melalui ruang, memantulkan benda padat, dan kembali ke telinga Anda sebagai gema, memungkinkan Anda untuk mengidentifikasi apakah itu batu, pohon, serangga, atau objek yang tidak terlihat seperti rambut manusia.
Berkat ini dan sayap mereka, yang sebenarnya adalah tangan dengan jari panjang yang disatukan oleh selaput kulit tipis, mereka bergerak dengan mulus di udara melalui ruang yang sangat sempit atau di lapangan terbuka, di mana kecepatannya mencapai 100 km per jam. dan ketinggian tiga ribu meter.
Berlawanan dengan kepercayaan populer, kelelawar adalah hewan yang sangat jinak dan cerdas yang hidup bersama kita hampir setiap hari, yang dapat kita lihat ketika kita melihatnya di taman, bioskop, taman, jalan, dan alun-alun kota berburu serangga dalam kegelapan. Mereka sangat jauh dari makhluk menakutkan dan haus darah yang dibuat fiksi tentang mereka, dan data berikut akan berfungsi untuk membuktikannya.
Dari 137 spesies Meksiko, 70% adalah pemakan serangga, 17% memakan buah-buahan, 9% pada nektar dan serbuk sari, dan sisanya 4% –yang terdiri dari enam spesies– tiga memakan vertebrata kecil dan tiga lainnya adalah hewan. disebut vampir, yang memakan darah mangsanya dan menyerang terutama burung dan ternak.
Di seluruh Republik
Kelelawar hidup di seluruh negeri dan paling melimpah di daerah tropis, di mana mereka mendiami pohon berlubang, celah, tambang yang ditinggalkan, dan gua. Yang terakhir mereka ditemukan dalam jumlah yang signifikan, dari beberapa ribu hingga jutaan individu.
Bagaimana mereka hidup di gua? Untuk mencari tahu dan mempelajari lebih banyak tentang mereka, kami memasuki gua La Diaclasa, di Taman Negara Bagian Agua Blanca, di Tabasco, tempat tinggal koloni besar.
Kelelawar berlindung di bagian tengah gua, dari mana bau amonia yang kuat berasal dari kotoran yang mengendap di lantai galeri. Untuk sampai ke sana kita melalui terowongan yang rendah dan sempit dengan hati-hati agar tidak terkena aliran guano. Di luar, pada jarak 20 m, lorong terbuka ke dalam sebuah ruangan dan visi yang fantastis dan halusinasi muncul; ribuan kelelawar tergantung terbalik di dinding dan lemari besi. Meskipun berisiko untuk memberikan angka, kami memperkirakan setidaknya ada seratus ribu individu, yang membentuk kelompok yang sebenarnya.
Karena mereka sangat rentan terhadap gangguan, kami bergerak lambat saat memotret. Kelelawar dewasa dan muda tinggal di sini, dan sejak musim semi banyak bayi yang baru lahir. Secara umum, setiap betina memiliki satu anak per anak per tahun, meskipun spesies yang ada dua atau tiga telah dilaporkan; masa laktasi berlangsung dari dua sampai enam bulan, selama waktu itu para ibu keluar untuk menyusui dengan anak-anak mereka menempel erat pada payudara. Ketika berat anak-anak menjadi penghalang untuk terbang, mereka membiarkan mereka bertanggung jawab atas betina lain yang memberikan perawatan yang diperlukan. Fakta yang menakjubkan adalah bahwa ketika kembali ke sarang dan tanpa ragu-ragu, sang ibu dapat menemukan anaknya di antara ribuan individu.
Habitat ini menyediakan tempat istirahat bagi kelelawar, tempat yang cocok untuk reproduksi, dan melindungi mereka dari predator. Karena kebiasaan nokturnal mereka, pada siang hari mereka tetap tidak bergerak, tidur terbalik, berpegangan pada batu dengan kaki mereka, dalam postur yang alami bagi mereka. Saat senja koloni menjadi aktif dan mereka meninggalkan gua untuk mencari makanan.
Mereka dari Agua Blanca
Kelelawar ini berasal dari famili Vespertilionidae yang termasuk spesies pemakan serangga yang hidup selama 30 tahun atau lebih. Ini dan yang lainnya memainkan peran yang sangat penting dalam menjaga keanekaragaman hayati, karena mereka bertanggung jawab untuk menyebarkan benih dalam jumlah besar dari buah yang mereka konsumsi, mereka menyerbuki bunga pohon dan tanaman yang tidak akan pernah berbuah, seperti mangga dan tanaman. jambu biji, pisang liar, sapote, dan merica, dan lainnya. Seolah itu belum cukup, koloni Agua Blanca memakan sekitar satu ton serangga setiap malam, yang berkontribusi untuk mengatur populasinya untuk kepentingan pertanian.
Di zaman kuno, kelelawar menempati tempat khusus dalam pemikiran religius budaya Mesoamerika. Bangsa Maya memanggilnya tzotz dan mewakilinya dalam guci, kotak dupa, vas dan banyak benda, seperti Zapotec, yang menganggapnya sebagai salah satu dewa terpenting mereka. Bagi Nahuas dari Guerrero kelelawar adalah utusan para dewa, diciptakan oleh Quetzalcóatl dengan menumpahkan bijinya di atas batu, sedangkan bagi suku Aztec itu adalah dewa dunia bawah, dijelaskan dalam naskah kuno sebagai Tlacatzinacantli, manusia kelelawar. Dengan datangnya bangsa Spanyol, pemujaan terhadap hewan-hewan tersebut lenyap sehingga menimbulkan sederet mitos dan legenda yang tidak meneguhkan, namun masih ada suku bangsa yang masih memujanya; Tzotziles dari Chiapas, yang namanya berarti manusia kelelawar.
Ketidaktahuan kita tentang kelelawar dan perusakan habitat mereka - terutama hutan - mewakili risiko kelangsungan hidup hewan-hewan luar biasa ini, dan meskipun pemerintah Meksiko telah menyatakan empat spesies terancam dan 28 langka, upaya yang lebih besar diperlukan. untuk melindungi mereka. Hanya dengan begitu kita akan yakin melihat mereka terbang, seperti setiap malam, melalui langit Meksiko.
